Son los términos internacionales de comercio, de aplicación voluntaria, utilizados en las compraventas (no en la prestación de servicios) para aclarar los costes de las transacciones comerciales internacionales, delimitando las responsabilidades entre el comprador y el vendedor.
Las leyes nacionales sólo dan cobertura jurídica a los contrato dentro de cada territorio, por ello es necesario determinar la legislación aplicable en los contratos de compraventa internacional, fijando las condiciones, el lugar, el tiempo y el modo de ejecutar las entregas de mercancías.
Es la Convención sobre contratos para la venta internacional de mercancías de las Naciones Unidas la aplicable en la materia, si bien, se reconoce en la práctica que la mayoría de las transacciones económicas internacionales se rigen de acuerdo con las obligaciones reflejadas en los incoterms. Su redacción y actualización corre a cargo desde 1936 de la Cámara de Comercio Internacional de París.
Su aplicación es voluntaria, y es muy conveniente hacer mención siempre no sólo al incoterm aplicable, sino también al año de su versión, por ejemplo Incoterms 2010.
Los incoterms regulan cuatro aspectos básicos del contrato de compraventa internacional, como son:
- la entrega de mercancías, forma, momento y lugar
- la trasmisión de riesgos del vendedor al comprador por pérdida, deterioro y/o robo de la mercancía
- la distribución de gastos tales como el transporte, el seguro, la aduana, etc, …
- los trámites de documentos aduaneros